Les montagnes se dressent encadrées par la fenêtre à l’orée
de la ville. Le ciel est livide et trois nuages rosâtres s’étirent au-dessus de
l’horizon. La fraicheur semble se maintenir quelques minutes après le lever du
soleil pour la chaleur plombe l’air.
Après un petit déjeuner rapide, nous attendons un taxi
collectif qui doit nous prendre à l’hôtel. A huit heures et demie, nous montons
à l’arrière du véhicule. Puis, il démarre pour prendre d’autres clients. Déjà
deux françaises sont présentes derrière le conducteur. Nous récupérons deux
filles américaines (Los Angeles) devant leur hôtel puis un couple d’espagnol
quelques minutes plutard.
Alors, le taxi-collectif peut rouler à toute allure sur les
routes de Chiang Mai. Nous effectuons une pause à une station-service qui
ressemble à celle des Etats-Unis. Puis, le véhicule repart en direction de la
montagne. Nous parcourrons pendant une heure les routes bitumées puis à huit
kilomètres de notre destination la voie se transforme en piste de montagne. La
terre rouge est ravinée.
Enfin, nous arrivons au sommet du col où nous pouvons
admirer un panorama des monts Thaïs. Après une marche d’un quart d’heure sur
une piste, nous arrivons dans le sanctuaire des éléphants. Nous faisons
connaissance avec eux. Nous leur donnons à manger quelques bananes, soit
directement à la bouche, soit le pachyderme le prend à l’aide de sa trompe.
Nous revêtons un habit traditionnel Thaïlandais puis le chef
du refuge nous apprend les mots pour diriger un éléphant. Nous assimilons plus
ou moins le vocabulaire. Après, nous montons chacun à notre tour sur le dos
d’un des mammifères. Cela s’avère être une véritable escalade tant ils sont
grands.
Nous nous restaurons qu’une thaïlandaise a préparé pour
nous, des rouleaux de printemps végétariens, des nouilles de riz et une
pastèque en dessert. Après le repas, nous effectuons un safari dans la jungle à
dos d’éléphant, un devant qui conduit l’animal et un deuxième derrière. La peau
du pachyderme est dure et le poil ferme.
Après l’excursion, les éléphants vont se baigner dans une
mare avec les invités. Ainsi la journée s’achève, et nous revenons tous à la
ville de Chiang Mai bien content d’avoir fait connaissance avec les éléphants.
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